[과학서평] 편리하고 신속한 삶을 선호하는 현대인의 생활양식은 온갖 에너지와 자원을 고갈시키는 사태를 촉발하였고, 급기야 지구온난화의 점진적 재앙에 직면하게 되었다. 정부간기후변화위원회(IPCC)의 2007년 보고서는 “인류가 멸종으로 가는 고속도로 위에 올라섰다”고 한탄한 바 있다.
어디 그뿐인가? 심지어 인간은 생명 자체에도 손을 대어 원초적 욕심 놀이의 늪에서 허우적거리고 있다. 이제 생명은 신의 손을 떠나 인간의 손아귀에서 놀아나고 있는 것일까? 1997년 복제 양 돌리(Dolly) 이후 생명복제에 관한 과학적 기술은 급격히 보편화 되었고, 드디어 인간복제가 가능하다는 판단 앞에 인류는 또 한 번 전율하게 된다.
이제는 우리가 생명을 다시 생각해야 할 때
▲ 제임스 러브록
‘생명이 무엇인가?’ 하는 근원적 질문은 언제나 있어왔지만 이제야 말로 생명에 대한 진지한 물음이 필요한 시점이다. 차라리 오래전에 출판된 에르빈 슈레딩거의 <생명이란 무엇인가?(1943)>는 물리학자의 관점에서 본 살아있는 세포라는 부제를 부치면서 어쩌면 무덤덤하게 극히 과학적인 측면에서 던진 건조한(?) 질문이었다.
현대처럼 생명에 대한 관점이 우리의 생활에 결정적인 영향을 미치는 상황에서 생명에 대한 질문은 훨씬 더 심각해 질 수밖에 없다. 생각을 잘못하면 우리가 죽을 수도 있고 생각을 바로 하면 잘 살 수도 있기에 우리의 생각은 엄청나게 중요한 의미를 지니게 된다. 우리가 마땅히 가져야할 바람직한 생명관은 도대체 무엇이며 생명존엄성은 과연 존재하는 것인가?
생명에 대한 무지 내지는 잘못된 깨달음 때문에 인간은 중죄인이 되었고, 결국 파멸의 길로 갈 것이라는 괴담에 시달리고 있다. 가이아 이론을 창시한 영국의 저명한 과학자 제임스 러브록(James Lovelock)은 최근 AFP통신과 인터뷰에서 “지구를 구하기에는 너무 늦었다”는 절망적인 절규를 내 비친 바 있다.
<가이아> 여신이여, 손길을 부드럽게
러브록은 <가이아:지구 생명에 대한 새로운 관점(1979)>에서 가이아(Gaia)이론을 정리해 발표하였다. 러브록의 설명에 의하면 “지구가 살아있다”는 대전제 아래, 지구상에 존재하는 모든 생물체와 무생물체가 서로 영향을 미치면서 모든 생명체가 살기 좋은 지구환경을 구성해 나간다는 것이다. 그리고 그 살아있는 지구를 그리스 신화에 등장하는 대지의 여신 이름을 따서 가이아라고 하였다. 가이아는 지구에 살고 있는 생물과 그 주변의 환경이 결합하여 이루어진 하나의 단일 체계인 초생명체를 이룬다.
러브록은 <가이아의 시대(1988)>, <가이아-지구의 체온과 맥박을 체크하라(1991)>, <가이아에 충성: 한 독립적 과학자의 일생(2001)>, <가이아의 복수(2006)>를 계속 출판하여 그 이론을 확장하려고 노력하였다. 일반 독자로서는 차례로 다 읽기가 어렵다면 어느 책을 먼저 읽어도 전후 맥락을 짐작할 수 있을 것으로 생각된다. 그리고 최근의 책으로 올수록 처음에는 미처 예측하지 못했던 부분을 보충하였고, 따라서 주장하는 논조도 색조가 달라지기는 하지만 가이아에 대한 충성심에는 변화가 없다고 할 것이다.
종래의 지배적 자연관, 성공주의 신화를 넘어 모든 생명을 함께 살아가는 존재로 인식하는 가이아는 현대에 특별한 의미를 가진다. 요사이 녹색성장을 내세워 오히려 생명을 억압하는 행태에 대해서도 날카로운 비판의 일침을 가하고 있다. 가이아 이야기는 과학적 접근법을 부단히 사용하고 있음에도 불구하고 과학서의 범주를 넘어 생명에 대한 깊은 통찰을 보여주는 철학의 경지에 이르고 있다.
우리의 <삶과 온생명>
물리학자이면서 생명문제에 천착하고 있는 장회익의 <삶과 온생명(1998)>은 또 다른 의미에서 성찰의 기회를 주는 생명이야기이다. 가이아에 비견할 만한 이론이 우리나라에도 있다는 자긍심을 느끼게 해주는 ‘온생명’ 이론은 가이아와의 관계에 있어서 몇 가지 논쟁이 있긴 하지만 또 다른 뉘앙스를 가지고 생명을 맛깔스럽게 느낄 수 있도록 독서의 즐거움을 안겨준다.
저자가 정의한 온생명은 “지구상에 나타난 전체 생명 현상을 하나하나의 개별적 생명체로 구분하지 않고 그 자체를 하나의 전일적 실체로 인정한다는 사실이다” 온생명(global life)은 낱생명(individual life)이 모여서 이루어지고, 온생명 체제 속에서 개개의 낱생명은 서로 보생명(co-life)의 관계를 형성한다. 즉 낱생명과 보생명의 합이 온생명이다.
우리 모두는 낱생명인데 이러한 생명의 단위는 대단히 불완전하여 보생명을 비롯한 온생명의 나머지 부분을 떠나서는 잠시도 생존이 불가능하다. 우리는 지구상의 모든 생명과 얽혀진 그물망으로서 공동운명체적 성격을 지니며 더불어 살아가야할 존재임이 확실해 진다. 남아메리카의 한 마을에 살고 있는 조그만 벌레가 죽임을 당할 때에, 한국에 살고 있는 내가 고통을 느낄 것이라는 것이 온생명 이론의 주장이다.
나 혼자만을 주장하지 말고 서로를 살리려는 노력을 지속할 때에 그 때에 비로소, 다양한 요소들이 마치 타원의 두 초점에 있는 요인처럼, 그리고 두 초점을 연결하는 선상에 있는 모든 요인들처럼 서로를 보듬어 주면서 지구생명공동체는 제 기능을 발휘할 것이다.
<조화로운 삶>의 실천
그렇다면 구체적으로 좋은 삶을 산다고 하는 것은 무엇일까? 헬렌과 스콧 니어링(Helen & Scott Nearing)의 <조화로운 삶(1954)>은 한 부부가 번거로운 대도시 뉴욕을 떠나 버몬트 시골의 숲속에서 20년을 생태적으로 살았던 기록이다. 음식의 절반 정도를 자급자족하고, 스스로 집을 짓고, 이윤만을 추구하는 경제를 거부하며, 이웃과 공동의 삶을 살아낸 것이다. 최상의 생명적 가치를 실천하려는 용기와 지혜에 찬탄하지 않을 수 없다.
후속편 <조화로운 삶의 지속(1979)>과 백세가 되어 스스로 생명을 정리하기까지 과정을 서술한 <스콧 니어링의 자서전(1972)> 등에서, 몸도 마음도 그리고 영혼도 건강하고 맑게 유지하였음을 보여주고 있다. ‘보람있는 삶’과 ‘의미있는 죽음’의 조화를 통해 궁극적 구원을 지향하는 여정이야 말로 생명이 한없이 귀하고 신성하다는 확신을 안겨줄 것이며, 영원한 평화로 연결되는 통로일 것이다.
생명까지도 대상화하여 물질로 취급하는 생명자본주의(biocapitalism)가 판을 치는 세태 속에서 진정한 생명의 의미를 깨닫고 생태적 감수성을 회복하는 계절이 빨리 와야 하겠다. <가이아> 여신의 부드러운 손길을 통해 우리의 <삶과 온생명>이 <조화로운 삶>으로 이어지기를 기대해 본다.
2009-10-17 11:19:04
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